随着18强赛的间歇期到来，国足进入了假期，但他们的对手沙特和巴林却没有停下脚步，他们正在积极准备参加本周末开战的海湾杯。由于在18强赛中的战绩不尽人意，这两支队伍都决定派遣主力阵容出战。

沙特，作为亚洲足坛的冠军之师，在本次18强赛中的表现出乎意料，前六轮仅取得一胜，最近更是在客场以0-2不敌印尼，这让全队上下感到不满。

原本沙特足协计划派遣国奥队参加海湾杯，但新任主帅勒纳尔坚持要求主力阵容参赛。沙特与巴林、也门和伊拉克同分一组，小组前两名将晋级半决赛，而沙特面对任何对手都没有绝对胜算。

沙特急需在海湾杯中找回自信，通过胜利来建立球员间的信任，同时，这也是一个检验自身问题和锻炼主力球员的机会。特别是小组中还有18强赛的直接竞争对手巴林，两队将在海湾杯小组赛中提前交锋，为18强赛的对决提供了一次预演。

明年3月，18强赛将重燃战火，沙特的首个对手将是国足。在过去9年的交锋记录中，沙特保持不败，国足上一次战胜沙特还要追溯到2015年亚洲杯小组赛。首回合交锋中，国足在主场领先且多一人的情况下被沙特逆转，错失了打破不胜纪录的机会。对于国足而言，客场挑战沙特，想要取得积分难度极大。

沙特正在逐步找回状态，他们已经没有退路。沙特已获得2034年世界杯的举办权，如果无法晋级，将成为笑柄，这是沙特足协难以接受的。沙特只需一场1-0的胜利，就能在小组中占据有利位置，同时将国足推向出局边缘。

沙特在预选赛中一直表现出色，过去与日本、澳大利亚同组时，都能与日本携手出线。只要击败国足，沙特仍有机会实现这一目标。

对于国足而言，形势更为严峻。面对沙特和澳大利亚，如果不能至少拿到4分，就很难争夺小组前两名。同时，后面还有与印尼和巴林的比赛，这两场也不好打，稍有不慎，可能就会排名小组末尾。

无论如何，国足的表现已经逐渐获得了球迷的认可。最好的情况是能够进入小组前四，争取进入下一阶段，从而获得更多高质量比赛的机会，这对国足的成长将大有裨益。